中秋節(jié)的起源和月亮密不可分。中科院紫金山天文臺科普部主任張旸介紹，依據(jù)月球繞地球公轉(zhuǎn)而確定的“月”有多種定義，其中一種根據(jù)盈虧周期而定的月叫“朔望月”，是農(nóng)歷確定月份的依據(jù)，其平均長度約為29.53天。農(nóng)歷的七、八、九月為秋季，農(nóng)歷八月十五在秋季中間，被稱為“中秋節(jié)”。

月球繞地球轉(zhuǎn)動一周的過程中，從地球上看，月亮呈現(xiàn)出的不同相貌為“月相”。即月亮有時像細窄的月牙，有時像一輪圓盤。張旸說，月相變化周期的起點是一個具體時刻，稱為“朔”，當(dāng)天稱為“朔日”。此時月亮處于地球和太陽的中間，對地面觀測者來說無法看見。

月亮最圓的時刻稱為“望”，當(dāng)天為“望日”�！巴�”對應(yīng)著每個農(nóng)歷月的大約中點處，此時月亮位于日地連線的延長線附近，正對地球的整個半球都被太陽照亮，因此地面上的人可以看到一輪滿月。

“望出現(xiàn)在農(nóng)歷哪天，取決于朔的具體時刻，以及朔望間的時間間隔�！睆垥D說，以今年中秋為例，農(nóng)歷八月的朔發(fā)生于8月27日的16時17分，朔望間的間隔為14天1小時42分，望發(fā)生在9月10日17時59分。當(dāng)日正巧是農(nóng)歷八月十五，因此今年中秋“十五的月亮十五圓”。

滿月并不一定剛好出現(xiàn)在農(nóng)歷十五，而是在農(nóng)歷十四至十七間都可能出現(xiàn)，因此中秋節(jié)不一定總“趕”得上月亮最圓的時候。近10年之中，公歷日期最早的中秋節(jié)為2014年9月8日，當(dāng)時的中秋月最圓時刻出現(xiàn)在農(nóng)歷八月十六9時38分；最晚的中秋節(jié)為2017年10月4日，對應(yīng)的月圓時刻為農(nóng)歷八月十七2時40分。張旸介紹，從2021年開始，連續(xù)三年的中秋都會是“十五的月亮十五圓”。