廣西桂林的陽朔縣城有條老街——西街，始建于隋開皇十年（公元590年）。陽朔建縣時，此街長不過200米，寬不到4米，因處縣城西面，故名“西街”。西街東頭是漓江的重要口岸——漓江碼頭，旅客游完漓江后均從此處上岸。周恩來、***、***等中國領(lǐng)導(dǎo)人曾漫步這條小街，街上亦留下近百位世界各國國家元首及政府首腦的足跡。

　　上世紀(jì)80年代初，便有被當(dāng)?shù)厝朔Q為“背包老外”的外國自助旅游者陸續(xù)來到陽朔。他們逗留的時間短則三五天，長則一年半載，一般住三五個星期。住的時間最長的是荷蘭的麥克先生，他1991年來到陽朔，除了辦簽證以外，一直住在這里寫作。美國的杰米先生5年間來過8次，同是美國人的特里先生則一家4口住了10個星期。他們到居民家租房住，自己買菜做飯，學(xué)做中國菜、學(xué)習(xí)中文，回國時還帶走了全套的中國炊具、餐具，說是要經(jīng)常做中餐。美國人雷達先生說，陽朔風(fēng)景優(yōu)美、空氣新鮮，又具城鄉(xiāng)結(jié)合的特點，人們樸實友好，物價低廉，且當(dāng)?shù)貢�說英語的人很多，使我們這些“老外”在這里生活沒有異域感。雷達先生也一下住了半年。

　　近些年，來陽朔旅游的“背包老外”迅速增加，每年都在6萬人之多。他們大都是學(xué)生、學(xué)者或打工族，多來自美國、英國、法國等發(fā)達國家。游人的增加刺激了陽朔旅游服務(wù)、旅游工藝業(yè)的繁榮，特別是西街、濱江路，仿西方旅游餐館的旅店、咖啡館、西餐館就有幾十家，專賣旅游工藝品的店鋪、攤點近千家。西街成了在陽朔逗留的西方自助旅游者們的主要活動區(qū)域，街上的洋人甚至比當(dāng)?shù)氐娜诉�多，“洋人街”由此成名。要和洋人做生意，就得與洋人有語言交流，學(xué)外語就成為陽朔人的熱點。據(jù)統(tǒng)計，陽朔全縣懂外語的生意人就有幾千人�？h里辦的兩所旅游職業(yè)學(xué)校和一些社會辦的外語學(xué)校大受人們的歡迎，一些居民、老人甚至農(nóng)民也通過各種形式學(xué)習(xí)外語�！氨嘲�老外”多了，住的時間長了，也就衍生出一些愛情故事。在過去的幾年時間里，就有七八十個“背包老外”與陽朔青年男女成婚。一個小小的縣城有如此多的異國情緣，在廣西是少有。每當(dāng)夜幕降臨，“洋人街”上的西餐館、咖啡館及街道兩旁一張張小桌邊，都圍坐著老外們，或三五成群，或兩人對坐，或放單獨處，悠悠飲著啤酒，細聲閑談，享受一份寧靜。

“不逛洋人街，等于沒到陽朔來�！薄�如今的陽朔西街已經(jīng)不是一條單純意義上的旅游街，而是一個享譽海內(nèi)外的知名品牌，別小看這長1180米，寬僅8米的街道，它的名氣并不亞于紐約的華爾街、倫敦的唐寧街、巴黎的香榭里舍大街，或者是北京的東西長安街、王府井大街，以其獨特的風(fēng)情、無窮魅 力吸引著國內(nèi)外無數(shù)賓客。

　　在西街，每時每刻都會看到不同國籍不同膚色、操著不同語音的老外，或攜手挽臂，或背著背包，比肩接踵，款款而來。他們無拘無束，談笑風(fēng)生。在酒吧飲啤酒，在網(wǎng)吧找信息，在街頭親切交談，在小商店討價還價買中意的中國貨。所有酒吧、餐廳、旅店的格局幾乎都各不相同，充滿異域情調(diào)。許多洋人是來“留學(xué)”的，向陽朔人學(xué)中文；有的是來休閑度假的，一住就是十天半月或半年；還有的是來“打工”的，幫老板做事，學(xué)做中式飯菜。每年數(shù)十萬老外來來往往，在西街觀光、生活、工作、學(xué)習(xí)，這在中國任何一個地方都是沒有的。所以，人們把中國獨一無二的西街叫作“洋人街”。

　　西街 作為中西文化的交匯點，東方傳統(tǒng)文化和西方現(xiàn)代文明在此融合、交流、珠聯(lián)璧合。這里是中國人學(xué)外語，外國人學(xué)中文的理想課堂。西街有幾十家外語學(xué)校、培訓(xùn)中心、口語訓(xùn)練營及電腦培訓(xùn)班。那些臨街的酒吧、餐廳提供的不單單是餐飲，更大的作用在于讓中外友人互教互學(xué)，交流信息，切磋中西文化。只要你會說“Hello”“Good morning”“Good night”或漢語的禮貌用語，就會很快找到知音。人云陽朔是“中國英語第一縣”“地球英語角”，名副其實。