楊廣十三歲時被封為晉王，二十歲統(tǒng)帥軍隊南下滅陳，活捉了胭脂井里的陳后主，統(tǒng)一了南北，二十三歲的時候成了主管揚州的封疆大吏。那時所說的揚州并非今日的這座城市，而是指的江南一帶的廣大地區(qū)。楊廣文治武功，對江南這片土地也是格外的喜歡。他納江南的女子為妃，與江南的士子激揚文字，甚至和當?shù)氐娜藗儗W起了吳儂軟語。待到他三十六歲稱帝之后，在修東都、設科舉、聯(lián)西域、降南越、通臺灣、戰(zhàn)遼東之余，還不忘三下江南，來這里游山玩水，眠花宿柳。為了去江都(今揚州)看瓊花這么一個“美麗”的理由，大筆一揮，于是下令修掘了這座舉世矚目的千里大運河。最終由于勞民傷財，天怒人怨，被手下的大將宇文化及殺害在了江都。